Cel mai bun prieten al omului si-a castigat acest titlu in Europa, conform unui nou studiu care stabileste originea domesticirii cainelui acum 18.800-32.100 de ani.Studiul plaseaza originea cainilor inaintea aparitiei agriculturii, sugerand faptul ca vanatorii-culegatorii sunt cei care au imblanzit lupul. In timp ce studiile genetice precedente au plasat originea cainilor in Orientul Mijlociu sau in Asia, aceasta cercetare este prima care se concentreaza asupra geneticii cainilor antici si nu asupra cainilor moderni, incercand sa extrapoleze trecutul de pe urma acestora.”Toti cainii moderni analizati in studiul nostru erau foarte aproape inruditi cu lupii si cainii antici din Europa sau cu lupii moderni de acolo”, a declarat pentru livescience.com, Olaf Thalmann, cercetator postdoctoral in cadrul Universitatii Turku din Finlanda.
Cainii sunt singurele animale carnivore mari pe care oamenii le-au domesticit, dar a fost greu de fixat locul si momentul cand lupii periculosi au devenit catelusii adorabili de astaziAcest lucru se datoreaza faptului ca, din punct de vedere genetic, cainii sunt extrem de complicati. Au fost mutati in jurul lumii timp de secole intregi, amestecandu-si genomurile fara discriminare in locuri indepartate ale planetei si chiar, in primele momente ale evolutiei, fiind imperechiati cu omologul salbatic, lupul. Partea care accetueaza confuzia este perioada intensa de crestere selectiva a cainilor care a inceput in anii 1880 si care a oferit oamenilor o varietate larga de rase.Arheologii au gasit dovezi clare ale fenomenului de domesticire atunci cand au gasit caini si oameni care au fost ingropati impreuna cu cel putin 14.000 de ani in urma. Unii au sugerat ca domesticirea a luat nastere mai devreme, poate chiar acum 33.000 de ani, bazandu-se pe unele cranii asemanatoare celor ale cainilor care au fost gasite in Belgia si Siberia.
Analizele genetice originale au plasat domesticirea mult mai devreme, separarea cainilor de lupi avand loc acum 100.000 de ani, conform unei lucrari din 1997.Acele studii au comparat cainii moderni si lupii moderni, insa analiza a fost compromisa de istoria ciudata raselor canine. In noul studiu, cercetatorii au analizat ADN-ul antic din fosile canine preistorice gasite in Europa si America de Nord si de Sud.Cercetatorii au secventiat mitocondriile din ADN din aceste fosile. Mitocondriile sunt mici organisme din interiorul celulelor care genereaza energia necesara ca acestea sa poata functiona. Genele care controleaza mitocondriile sunt transmise pe linia materna.Comparand ADN-ul mitocondrial antic cu ADN-ul mitocondrial al raselor de caine si de lup moderne a iesit la iveala o legatura comuna cu Europa, au descoperit cercetatorii.
„Cainii se pare ca au fost domesticiti sau au evoluat pentru prima data dintr-o populatie de lupi care traia in Europa”, a spus cercetatorul Robert Wayne, profesor de ecologie si biologie evolutiva la Universitatea California, Los Angeles. „Acea populatie antica de lupi este acum disparuta”. „Am gresit in studiile precedente cand am presupus ca lupii antici si cei moderni sunt stramosi si descendenti directi”, a spus Wayne.Descoperirea sugereaza ca lupii au inceput sa locuiasca in preajma oamenilor in perioada in care acestia vanau animale mari, cum este mamutul. Ramasitele unui mamut si ale altor animale mari ar fi fost o masa copioasa si lupii mai prietenosi ar fi putut sa inceapa sa interactioneze gradual cu vanatorii-culegatori.Cercetatorii au examinat, de asemena, unele dintre cele mai controversate fosile canine preistorice, cele gasite intr-o pestera din muntii Altai din Siberia sau cele descoperite in Belgia. Aceste ramasite dateaza de acum 36.000 de ani. Noul studiu arata ca aceste animale nu erau stramosi directi ai cainilor moderni. Se pare ca ar fi fost o specie necunoscuta de lup asemanator cainelui sau ca au fost un „eveniment de domesticire anulat”, a spus Wayne.
