Cameleonii si-au castigat notorietatea datorita capacitatii de a-si schimba culoarea pielii si, in mod surprinzator, au devenit animale de companie extrem de indragite.Sunt reptile, din familia Chamaeleonidae, ordinul Squamata, cea mai mare parte fiind arboricole si insectivore. Potrivit Agerpres, in prezent sunt cunoscute aproximativ 200 de specii de cameleoni. O treime dintre acestea se afla in insula Madagascar (Africa). Aceasta comunitate de cameleoni este cea mai mare din lume. Restul traiesc in sudul Europei (sudul Spaniei, insula Creta), in Asia (India, Pakistan, Sri Lanka), in insulele Comores. Ei traiesc in principal in zonele impadurite sau pe campii, in locuri umede sau foarte umede, uneori pana la peste 2.000 m altitudine. Fosile ale acestor vietuitoare s-au descoperit atat in Africa, cat si Europa.Cameleonul este un animal asemanator cu soparla, dimensiunile fiind diferite in functie de specie. In general are o lungime de aproximativ 30 cm. Cel mai mare cameleon poate creste pana la 69,5 cm, potrivit Enciclopediei Britanice. Cel mai mic cameleon masoara 13 mm si este, de asemenea, una dintre cele mai mici vertebrate descoperite vreodata. Spre deosebire de alte animale, cameleonii continua sa creasca pe tot parcursul vietii lor.Datorita adaptarii la viata arboricola si la vanatoarea de insecte, corpul sau este puternic comprimat, aplatizat lateral. Cameleoni sunt singura specie de soparle care au picioarele zigodactile, cu degetele orientate doua cate doua pe laturi opuse, formand un „cleste”, care le permit agatarea si catararea pe ramurile arborilor. Limba are o dimensiune impresionanta, putand ajunge la o lungime de doua ori mai mare decat cea a corpului. Ochii lor se pot misca independent unul fata de celalalt, permitandu-le sa se uite in doua directii diferite in acelasi timp, pot realiza o rotatie de pana la 360 de grade si se pot concentra rapid in coordonare, realizand o viziune stereoscopica a prazii.Caracteristica care l-a facut pe cameleon atat de celebru este schimbarea culorii in diferite varietati: maron, verde, albastru, galben, rosu, negru si chiar alb. Un nou studiu a constatat ca aceste reptile isi pot schimba rapid culoarea prin ajustarea celulelor speciale, numite celule iridophore, aflate in mai multe straturi sub piele. Cameleoni pot schimba aranjamentul structural al stratului celular superior prin relaxarea sau excitarea pielii, potrivit www.ipedia.ro, determinand astfel culoarea.Schimbarea culorii reprezinta un sistem de comunicare, exprimand diferite atitudini, precum si dorinta de a se imperechea. Pielea isi schimba culoarea ca reactie la lumina, temperatura sau in functie de dispozitia sa. Cameleonul care nu este stresat poate avea o nuanta verde a pielii. In cazul unui cameleon furios, culoarea pielii poate deveni galbena, deoarece celulele cu pigment galben sunt dilatate la maxim, blocand astfel toata lumina albastra reflectata in straturile profunde.Cameleonul ca animal de companie poate fi interesant si unic, dar nu pentru toata lumea. Reptila necesita timp din partea proprietarului pentru intretinere si are nevoie de un spatiu amenajat in asa fel incat sa imite habitatul sau natural. Nu sunt companioni recomandati pentru o persoana comoda sau foarte ocupata si fara timp liber.Fiecare specie de cameleon are alte reguli de hranire si ingrijire, supravietuiesc la temperaturi diferite si mananca alimente diferite. Un exemplar tanar nascut in captivitate se va adapta mai usor la noile conditii de viata.Ca si spatiu de adapostire este preferat un acvariu de capacitate mare (minim 25 litri). Pentru o viata armonioasa si sanatoasa in acvariu trebuie introduse plante verzi, unele mai inalte (pentru catarare) si altele mai joase. Pe podea se poate pune gazon artificial sau nisip. Este necesara asigurarea unei temperaturi constante si a unei surse de iluminare. In alegerea cameleonului ca viitor companion trebuie sa tinem cont de nivelul de umiditate din locuinta unde il vom aduce. Unele specii rezistente, nu necesita decat o umiditate moderata. Adapostul trebuie curatat saptamanal. Resturile alimentare se indeparteaza la sfarsitul fiecarei zile.In salbaticie, cameleonii consuma o gama larga de insecte. Ca si animale de casa, li se dau de obicei greieri, viermi alimentari si viermi de ceara. Unii cameleoni mananca si o cantitate mica de plante, potrivit site-lui animalutul.ro. Diversitatea alimentelor oferite este esentiala. Vitaminele sunt absolut necesare. Apa este un element vital in viata unui cameleon, o singura zi fara aportul necesar de apa poate produce o deshidratare severa.Cameleonii sunt destul de rezistenti, dar cand se imbolnavesc, sansele de insanatosire sunt de cele mai multe ori reduse. Primele semne ca un cameleon este bolnav sunt cele referitoare la hrana, pe care o ignora. Dificultatile in miscari, pot fi o problema de nutritie dar in acelasi timp pot fi o problema a structurii oaselor sau chiar de temperatura (prea scazuta).Aceste reptile ating maturitatea in jurul varstei de 9 luni. Sunt ovovivipare, care se reproduc o data la doi ani. Speranta de supravietuire este de peste 10 ani.Astazi multe specii de cameleoni sunt considerate a fi amenintate cu disparitia cel mai probabil din cauza schimbarilor de habitat, cum ar fi poluarea si defrisarile, potrivit site-ului a-z-animals.com.