Oraş ce excelează la capitolele istorie, artă şi cultură, Viena se laudă şi cu cea mai veche grădină zoologică din lume. Orice ghid turistic ce vorbeşte despre capitala Austriei recomandă vizitatorilor să bifeze şi rezervaţia de la Schönbrunn, dedicată necuvântătoarelor sălbatice.
Grădina zoologică a fost concepută în 1745 şi a fost inaugurată de împăratul Francisc Ştefan de Lorena, în anul 1752. La început, ea nu putea fi vizitată decât de elita socială vieneză şi a fost deschisă marelui public abia în 1778, fără a se percepe o taxă de intrare.
Napoleon, Mozart şi Freud, printre oaspeţii celebriÎn acel an a fost găzduit primul elefant din istoria locului respectiv, iar viceregele Egiptului a trimis, cadou, o girafă. Longilinul animal a dat startul unei mode vestimentare la Viena, multe femei din înalta societate afişând ţinute ce imitau coloritul acestuia. Napoleon Bonaparte, Wolfgang Amadeus Mozart sau Sigmund Freud au fost doar câţiva dintre vizitatorii celebri care s-au bucurat de priveliştea oferită de această rezervaţie uimitoare. Perioadele marcate de Primul şi cel de-Al Doilea Război Mondial au fost critice şi pentru animalele ce se aflau în acea perioadă la Schönbrunn. Din cauza bombordamentelor, mai multe necuvântătoare şi-au găsit un sfârşit tragic, neavând nicio şansă de supravieţuire. Reconstrucţia a fost grea şi anevoioasă, dar locul şi-a regăsit strălucirea din perioada Habsburgică. Administratorii s-au îngrijit întotdeauna de asigurarea condiţiilor optime pentru supravieţuirea animalelor, astfel că habitatele artificiale le imită indigo pe cele naturale. Mai mult, austriecii s-au ocupat şi de înmulţirea în captivitate a speciilor asupra cărora plana pericolul extincţiei, iar rezultatele au fost satisfăcătoare. În urmă cu doi ani, la Schönbrunn s-a născut şi un pui de urs panda, dar şi unul de urs polar, primul caz fiind fără precedent în Europa, în ultimii 30 de ani!
2 milioane de vizitatori anual Din 1996, datorită vechimii sale, grădina zoologică a fost trecută în patrimoniul UNESCO. De asemenea, în urmă cu trei ani, a fost desemnată cea mai bună din Europa. De-a lungul timpului, locul a fost renovat de mai multe ori, iar în prezent, Grădina Zoologică de la Schonbrunn corespunde celor mai exigente standarde, fiind considerată una dintre cele mai moderne din întreaga lume. În 1989, rezervaţia cu o suprafaţă de 16 hectare a fost aproape să se închidă, dar autorităţile vieneze au găsit soluţia salvării: s-a înfiinţat o societate pe acţiuni, care a preluat în întregime gestiunea financiară. La Grădina Zoologică de la Schonbrunn pot fi întâlnite peste 500 de specii de animale, unele dintre ele aflate pe cale de dispariţie: tigri siberieni, panda, urangutani, elefanţi sau pitoni. De neratat este „Casa Pădurii Tropicale”, acolo unde a fost creată fidel clima, fauna şi flora din Borneo. Animalele se simt confortabil aici, chiar şi iarna, la temperaturii medii de 25 de grade Celsius. În plus, la anumite intervale de timp, necuvântătoarele din această aripă a grădinii zoologice beneficază de simularea unor furtuni tropicale. La mare căutare se mai află şi „Casa Deşertului”, „Casa Mexicană” şi „Polarium”. În medie, porţile Grădinii Zoologică de la Schönbrunn sunt deschise, anual, de 2 milioane de vizitatori.
