Matei Mistreţu Corespondent Animal Zoo din Marea BritanieSituat în nordul Angliei, oraşul Chester găzduieşte una dintre cele mai interesante şi neobişnuite grădini zoologice. Inaugurată în 1931 de către George Mottershead şi familia sa, Chester Zoo este una din cele mai mari şi diverse grădini zoologice din lume, adăpostind aproximativ 422 de specii şi peste 11.000 de animale.Conceptul lui Mottershead, la care s-a gândit încă din copilarie, a fost acela de a crea o grădină zoologică făcuta să renunţe, în timp, la ideea de „cuşcă” şi „gratii” pentru a păstra animalele, adoptând o metodă inedita. Fără bare metalice sau plase!De atunci şi până în zilele de astăzi, Chester Zoo îşi expune necuvântătoarele într-un mediu natural sau cât mai apropiat de condiţiile specifice din natură, delimitând spaţiile cu garduri vii sau şanţuri cu apă. Grădina mai dispune şi de un sistem de poduri construite deasupra împrejmuirilor în care trăiesc animalele cărora contactul uman nu le prieşte.Universitatea din Bangor (Ţara Galilor de Nord), organizează în fiecare an excursii didactice pentru studenţii săi din cadrul Facultaţii de Zoologie. Excursiile la Chester Zoo au ca scop familiarizarea studenţilor cu „Cele 5 Drepturi,, ale animalelor: dreptul la hrană, dreptul la un adăpost adecvat, dreptul la sănătate, dreptul de a manifesta un comportament normal (având spaţiu suficient şi compania altor membri din aceeaşi specie) şi dreptul de a fi ferite de stres şi frică.Pentru început, noi, studenţii, am fost îndrumaţi către împrejmuirea în care trăiesc girafele – un spaţiu larg, împodobit cu crengi de salcâm, hrana lor favorita. Fiind în mijlocul lunii decembrie, locul era pustiu. Toate girafele, un mascul, două femele şi un pui de doar câteva luni, stăteau la adăpost într-un grajd imens şi foarte cald, asemănator climei specifice zonei de provenienţă. Contrar aşteptărilor, girafele nu erau deloc speriate de prezenţa a peste 20 de persoane gălăgioase, şi îşi continuau, agale, rutina.Imensul terariu al varanilor de Komodo, unele dintre cele mai mari reptile, şi cea mai mare specie de şopârlă, era plin de vegetaţie tropicală deasă, cu ferigi uriaşe din abundenţa, ce ofereau si menţineau umezeala atmosferei. Leneşă, o femelă pe nume Flora stătea întinsă pe cea mai înaltă stâncă , sub o lampă solară. Din cele spuse de către îngrijitorul terariului, varanii de Komodo crescuţi in captivitate au tendinţa de a suferi o atrofiere a muşchilor gâtului, cauzată de faptul că li se oferă hrană într-un mod care nu presupune niciun efort din partea animalului. Pentru prevenirea acestui fenomen, îngrijitorii ascund hrana printre plante sau prin crevasele stâncilor, determinând, astfel, varanii să aiba şi activitate fizică.Chiar dacă vizita noastra a fost in mijlocul iernii, surprinzător, am reuşit să vedem majoritatea animalelor pentru care Chester Zoo este renumită – elefantul asiatic, rinocerul negru şi “Realm of the Red Ape,, (Tărâmul Primatei Roşii), o cladire înaltă ce serveşte drept adăpost pentru diversele specii de maimuţe şi primate, atracţia principală fiind însăşi „primata roşie” – urangutanul.Grădina zoologica din Chester impresionează plăcut atât prin varietatea speciilor, cât şi prin modul profesional în care toate animalele, indiferent de renume şi provenienţă, sunt tratate cu grijă şi respectul pe care îl merită orice vieţuitoare. Este o experienţă unică, pe care o recomand, în mod categoric, oricarui sceptic al conceptului conservării în captivitate.
