De ce au zebrele dungi albe și negre?

Întrebarea „De ce au zebrele dungi?” a fost una dintre marile enigme ale biologiei, fascinând oamenii de știință de secole. De-a lungul timpului, au apărut mai multe teorii pentru a explica utilitatea acestor dungi alb-negre.

Două ipoteze principale sunt considerate cele mai plauzibile în prezent:

Reglarea temperaturii corpului

Studiile recente, inclusiv cele publicate în Royal Society Open Science, sugerează că dungile ar putea juca un rol crucial în reglarea termică a corpului zebrelor. Dungile negre și albe ar genera mici diferențe de temperatură între suprafețele respective, creând microcurenți de aer care ar răcori corpul animalului.

Dungile creează fluxuri de aer datorită diferențelor de temperatură dintre zonele albe și cele negre, generând micro-vortexuri. Aceste vortexuri contribuie la răcirea pielii animalului, reducând temperatura cu până la 3°C față de alte mamifere fără dungi. Această adaptare este crucială pentru zebrele care trăiesc în climate extrem de calde, unde menținerea temperaturii corporale este vitală pentru supraviețuire.

În regiunile mai calde, zebrele tind să aibă dungi mai numeroase și mai subțiri, ceea ce ar susține această teorie.

Protecție împotriva insectelor

O altă explicație populară este că dungile contribuie la respingerea muștelor și altor insecte parazitare. Se crede că alternanța dungilor albe și negre afectează modul în care insectele percep lumina, făcând zebrele mai puțin atractive pentru acestea.

În special, dungile pot interfera cu abilitatea insectelor de a ateriza, deoarece contrastele de lumină polarizată sunt dificil de procesat de către ochii acestora.

Aceste caracteristici fac din dungi o adaptare multifuncțională, conferindu-le zebrelor un avantaj evolutiv unic. Ele nu doar că reglează temperatura și resping insectele, dar și ajută la camuflare sau confuzie vizuală în fața prădătorilor, mai ales atunci când zebrele se deplasează în turmă.

Contrastele cu alte animale

Zebrele ies în evidență prin dungi, în timp ce alte animale, precum antilopele sau bizonii, au culori mai uniforme care le camuflează în peisajul savanei. Aceasta ridică întrebări despre utilitatea dungilor, dat fiind că ele fac zebrele aparent mai vizibile prădătorilor. Însă unele cercetări sugerează că dungile ar putea confunda prădătorii în timpul mișcării în grup, datorită iluziilor optice create.

Deși nu există un răspuns absolut, cele două ipoteze – reglarea temperaturii și protecția împotriva insectelor – par să ofere cele mai convingătoare explicații. Cercetările continuă, iar misterul dungilor zebrelor rămâne un subiect fascinant în lumea științifică.