Delfinul de Gange, Platanista gangetica gangetica, o specie de delfini care trăieşte exclusiv în ape dulci şi singura specie de cetacee din Nepal, este în pericol de dispariţie, fiind ameninţat de poluarea mediului său de viaţă, de îndiguiri şi de construcţia de hidrocentrale, conform organizaţiei World Wildlife Fund (WWF).Delfinii sunt unele dintre cele mai vechi specii de animale, adevărate fosile vii, alături de ţestoase, crocodili şi rechini. Delfinul de Gange a fost descoperit oficial în anul 1801. Odinioară, delfinii din această specie populau sistemele hidrografice Gange-Brahmaputra-Meghna şi Karnaphuli-Sangu din Nepal, India şi Bangladesh. În prezent, aceste mamifere acvatice au dispărut din cea mai mare parte a acestui habitat.
Delfinii de Gange trăiesc doar în apă dulce şi sunt aproape orbi. Aceste animale vânează folosind un sonar natural – prin emiterea de ultrasunete care ricoşează de corpul peştilor şi se întorc la emiţător, delfinii reuşind astfel să-şi localizeze prada. Aceşti delfini trăiesc solitari sau în grupuri mici, iar femelele călătoresc alături de puii lor. Femelele acestei specii de delfini sunt de obicei mai mari decât masculii şi dau naştere unui singur pui o dată la doi sau trei ani, relatează Agerpres.
În prezent, numărul estimat de delfini de Gange este între 1.200 şi 1.800 de exemplare. Aceste animale pot avea 170 de kilograme greutate, la o lungime de peste 2,70 metri.
Industria, agricultura şi deversările de reziduuri din gospodării direct în apele râurilor reprezintă alte mari ameninţări pentru această specie. În fiecare an, conform WWF, 9.000 de tone de pesticide şi 6 milioane de tone de fertilizatori sunt folosite în apropierea râurilor. Nivelul ridicat de poluare a apelor ucide atât delfinii cât şi prada acestor cetacee.Delfinul de Gange, animal aflat în vârful piramidei trofice, reprezintă un indicator al sănătăţii întregului ecosistem fluvial în care trăieşte. Guvernul Indiei a declarat delfinul de Gange drept „Animalul Acvatic Naţional al Indiei” în 2009.
