3 noiembrie 1957. Uniunea Sovietica uimeste lumea odata cu lansarea primei fiinte la bordul unui mic satelit ce avea sa orbiteze in jurul Pamantului. Zborul a avut ca scop testarea siguranței calatoriei in spatiu pentru oameni. Reprezenta insa o misiune in care animalul ar fi murit cu siguranta, din moment ce tehnologia de la momentul respectiv nu era suficient de avansata pentru a permite o intoarcere in siguranța.Laika era un caine maidanez, luat de pe strazile din Moscova cu doar o saptamana inainte ca racheta sa fie lansata. Ea a fost selectata pe baza dimensiunii sale mici și datorita atitudinii sale calme.Oamenii de stiinta rusi au presupus ca un caine maidanez ar fi fost deja invațat sa indure condiții grele precum foamea și frigul, asa ca au ales caini de pe strazile Rusiei pentru a selecta viitorul cosmonaut patruped.
Laika și alți doi caini maidanezi au fost antrenati prin inchiderea lor in custi si prin invatarea lor sa manance un gel nutritiv care ar fi reprezentat hrana lor in spatiu.Curajoasa catelusa se numea initial Kudryavka (Mica Creata), numele de Laika fiind oferit doar pentru a rezoneze mai bine pe plan mondial.
Satelitul in care se afla cateaua a orbitat Pamantul, inconjurandu-l odata la 4 ore și 42 de minute.Niciun plan de recuperare a animalului nu fusese stabili. Mai mult, dupa ani de zile, presa a aflat adevarul: Laika a murit in chinuri ingrozitoare, la doar cateva ore de la decolare. Stresul si supraincalzirea i-ar fi fost fatale patrupedului.Oricum, satelitul in care se afla avea resurse pentru a sustine viata doar 6 zile.Moartea Laikai a adus mari beneficii omenirii si acest acest caine a fost decretat erou mondial.
Dupa Laika, Uniunea Sovietica a mai trimis doi caini in spațiu pe 19 august 1960, Belka și Strelka. Cei doi caței au fost primele animale care au orbitat Pamantul și s-au intors in viața.
