Pe Terra există patru specii de girafe distincte genetic și nu doar o singură specie, relevă un studiu ale cărui rezultate au fost publicate în revista „Current Biology” și care ar trebui să faciliteze eforturile de conservare a acestor animale aflate în pericol de dispariție, notează agenția France Presse, preluată de Agerpres.Oamenii de știință au crezut până acum că există numai o singură specie de girafe (Giraffa camelopardalis) și nouă sub-specii al căror habitat natural este limitat la continentul african.Conform celor mai recente estimări, numărul acestor erbivore cu pete și gâtul lung a scăzut cu peste 35% în ultimii 30 de ani, ajungând acum la aproximativ 100.000 de exemplare.Studiul s-a bazat pe analiza ADN-ului prelevat de la peste o sută de girafe. „Am studiat legăturile genetice ale tuturor subgrupelor de girafe de pe întregul continent african și am descoperit că nu există numai unul, ci cel puțin patru grupuri foarte distincte genetic, care, se pare, nu se reproduc între ele”, a afirmat profesorul Axel Janke, cercetător la Universitatea Goethe din Frankfurt (Germania).”Am examinat mai multe gene ale ADN-ul nuclear considerate reprezentative pentru întregul genom al acestor animale”, a precizat specialistul.Concluzia este că girafele „ar trebui să fie clasificate în funcție de patru specii distincte, chiar dacă aspectul lor este similar”.Oamenii de știință au remarcat că, până la această cercetare, girafele au făcut obiectul unor studii foarte incomplete și că multe aspecte ale biologiei lor au fost înțelese greșit.Clasificarea de până acum se bazase pe diferitele caracteristici ale pielii lor și a micilor lor coarne, precum și pe distribuția geografică a acestora.Însă, după acest studiu, oameni de știință împart acum girafele în patru specii:- Girafa de Sud (Giraffa giraffa). Ea are două sub-specii, cea din Angola (G. g. Angolensis) și cea din Africa de Sud (G. g. giraffa).- Girafa Masai (G. tippelskirchi).- Girafa Reticulată (G. reticulata).- Girafa de Nord (G. camelopardalis), care include trei sub-specii: girafa Nubiană (Camelopardalis), girafa din Africa de Vest (Peralta) și girafa de Kordofan (Antiquorum).Studiul a fost realizat prin biopsia eșantioanelor de piele de la toate sub-speciile de girafe recunoscute anterior, furnizate de fundația Girafe Conservation Foundation (GCF) pe parcursul ultimului deceniu.O analiza amanunțită a istoriei diferitelor specii de girafe a relevat că strămoșul lor comun a trăit într-o perioadă care ține de acum cel puțin 400.000 de ani până acum două milioane de ani, mai notează AFP.