Top 10 mamifere arctice: ce animale trăiesc în acest peisaj înghețat?

Deși Arctica poate fi un loc rece și aspru pentru a trăi, găzduiește multe specii de animale fascinante. Iată topul nostru cu cele 10 animale care trăiesc în Arctica.

Supraviețuirea în Arctica, o regiune polară inospitalieră în care temperaturile coboară în mod obișnuit sub -30 de grade Celsius, iar marea este adesea acoperită de straturi de gheață,  fapt ce a necesitat diverse adaptări fizice și comportamentale specializate, de la haine izolatoare groase la grupuri de animale care se adună în grupuri.

Spre deosebire de Antarctica, care este complet izolată, zona arctică este conectată la continentele America de Nord, Europa și Asia, ceea ce înseamnă că animalele terestre au putut migra acolo.

Ursul polar (Ursus maritimus)

Nicio listă de animale din zona arctică nu ar fi completă fără acest carnivor iconic. De fapt, se crede că însuși numele regiunii derivă din prezența acestor urși, cuvântul „Arctic” provenind din cuvântul grecesc „arktikos”, care înseamnă „lângă urs” (în timp ce Antarctica, în mod corespunzător, înseamnă opus sau fără urs).

Acești urși imenși urși cei mai mari prădători terștrii din lume sunt bine adaptați pentru temperaturi sub zero grade, de la stratul gros de țesut adipos până la haina lor densă de blană albă care le permite, de asemenea, să se confunde cu împrejurimile lor înzăpezite.

Urșii polari sunt, de asemenea, vânători extraordinari, simțul lor olfactiv excelent și abilitățile lor de înot le permit să atace focile care constituie cea mai mare parte a dietei lor. Cu toate acestea, nișa ecologică pe care o ocupă ca locuitori ai gheții marine este foarte mică, ceea ce înseamnă că sunt foarte amenințați de schimbările de temperatură.

Morse (Odobenus rosmarus)

Una dintre numeroasele specii de mamifere marine care pot fi găsite în apele friguroase ale Arcticii este morsa cu dinți magnifici. Făcând parte din grupul pinipedelor, din care fac parte și focile, morsele pot ajunge la dimensiuni considerabile, fiind depășite în volum doar de elefantul de mare în această grupare.

Un mascul de morsă poate cântări mai mult de 2.000 de kilograme. O mare parte din această greutate este formată dintr-un strat gros de grăsime, care este foarte utilă având în vedere că temperaturile mărilor arctice se situează destul de constant chiar deasupra punctului de îngheț.

Deși este un animal foarte sociabil care trăiește în grupuri mari, masculii pot deveni foarte agresivi unul cu celălalt în timpul sezonului de împerechere, folosindu-și colții de până la 1 m lungime pentru a-și menține teritoriul și a-și proteja haremurile de femele.

Lemming (Dicrostonyx torquatus)

Cunoscuți mai ales pentru o concepție greșită persistentă care a etichetat comportamentul lor de migrație drept sinucidere în masă, lemingii sunt rozătoare mici care pot fi găsite pe și sub tundra arctică.

Lemingii sunt în principal ierbivori, hrănindu-se, printre altele, cu mușchi, ierburi, fructe de pădure și licheni. Iarna, în loc să hiberneze, trăiesc în rețele mari de tuneluri sub zăpadă. Pe lângă faptul că le țin de cald, acestea îi protejează de prădători. Aceste tuneluri ingenioase conțin chiar și zone de toaletă, zone de odihnă și cuiburi făcute din pene și lână de bou moscat!

La fel ca multe alte specii de rozătoare, populațiile de lemingi trec prin perioade de creștere și descreștere, cu o creștere rapidă a numărului de exemplare și apoi cu o scădere a acestuia. În perioadele de vârf ale populației, resursele sunt limitate, ceea ce înseamnă că mulți trebuie să se disperseze și să se mute pe noi pășuni, migrând în grupuri mari. Acest lucru, precum și faptul că, uneori, fie înoată, fie cad în apă în timpul migrației, a dus la apariția mitului conform căruia se sinucid în masă, sărind de pe stânci!

Bivolul de mosc (Ovibos moschatus)

Întâlnit în principal în Groenlanda și în Arctica canadiană, boii moscați sunt bovidee cu copite foarte mari, având o înălțime de aproximativ 1,5 metri la umăr. Sunt numiți astfel datorită mirosului „mosc” pe care masculii îl emit în timpul sezonului de împerechere, pentru a atrage femelele din apropiere.

În Woods Cree (o limbă indigenă canadiană), numele lor este chiar mai puțin măgulitor, traducându-se prin „bizon urât”. În mod surprinzător, având în vedere numele, boii de mosc sunt de fapt mai apropiați de oi și capre decât de boi, dar sunt plasați în propriul lor gen distinct – Ovibos.

Aceștia sunt foarte bine adaptați la temperaturile arctice, având o blană zbârlită cu mai multe straturi, alcătuită din „părul de gardă” exterior lung și un strat inferior mai scurt care asigură o izolație suplimentară.
Întâlnit în principal în Groenlanda și în Arctica canadiană, boii moscați sunt bovidee cu copite foarte mari, având o înălțime de aproximativ 1,5 metri la umăr.

Sunt numiți astfel datorită mirosului „mosc” pe care masculii îl emit în timpul sezonului de împerechere, pentru a atrage femelele amoroase din apropiere.

În Woods Cree (o limbă indigenă canadiană), numele lor este chiar mai puțin măgulitor, traducându-se prin „bizon urât”. În mod surprinzător, având în vedere numele, boii de mosc sunt de fapt mai apropiați de oi și capre decât de boi, dar sunt plasați în propriul lor gen distinct – Ovibos.

Cârtița arctică (Sterna paradisaea)

Sunt foarte bine adaptate la temperaturile arctice, având o blană zbârlită cu mai multe straturi, alcătuită din „părul de gardă” exterior lung și un strat inferior mai scurt care asigură o izolație suplimentară.

Acesta este singurul animal de pe lista noastră pe care îl veți putea observa în stare sălbatică în Insulele Britanice, deoarece în lunile de vară coloniile de reproducere pot fi găsite în zonele de coastă nordice, în principal în Shetland și Orkney, dar și în insulele din largul Anglesei, în Țara Galilor, și pe Insula Man.

Migranții supremi pe distanțe lungi, ar putea fi descriși și ca niște rândunici antarctice, deoarece zboară în fiecare an de la locurile lor de reproducere din Arctica până în Antarctica pentru a ierna, parcurgând o distanță de aproape 19.000 de mile! Din cauza acestei călătorii mamut, rândunelele arctice văd două veri pe an și, prin urmare, mai multă lumină naturală decât orice alt animal de pe Pământ.

Lupul (Gulo gulo)

Găsiți în principal în pădurile de conifere din nordul foarte nordic, dar ocazional și mai la sud, în SUA, Rusia, China și Europa de Nord, ghioceii sunt cei mai mari membri ai familiei mustelidelor, grupul care conține, printre altele, bursucii, nevăstuicile și vidrele. Aceste carnivore robuste sunt vânători experți și perseverenți, eliminând prăzi de multe ori mai mari decât ei (inclusiv cerbi, oi și chiar elani!).

Cu toate acestea, ele sunt în primul rând gunoieri, depinzând aproape exclusiv de carcase pentru a trece peste lunile de iarnă sărace. Ei vor lua chiar și carcase de sub nasul altor prădători, inclusiv al lupilor, pentru ei înșiși. Acesta este poate motivul pentru care au căpătat o asemenea reputație de duritate!

Narvalul (Monodon monoceros)

Probabil unul dintre cele mai „inventate” animale, care seamănă cu o încrucișare între un delfin și un unicorn mitic, narvalul este, de fapt, o balenă cu dinți. Magnificul său „colț”, care poate atinge o lungime de aproximativ 3 metri, este de fapt un singur dinte canin lung!

Întâlnit în principal la masculii speciei, aceștia folosesc acest apendice nu ca armă, ci ca organ senzorial, ca semn de dominație și ca ornament.

Acesta are până la 10 milioane de terminații nervoase în interior și poate furniza animalului informații despre mediul înconjurător, inclusiv despre temperatură, presiune și prezența particulelor în apă. La fel ca și penele ostentative ale unui păun mascul, este folosit, de asemenea, pentru a-și etala calitatea genetică în fața potențialelor partenere.

Vulpea arctică (Vulpes lagopus)

Printre cele mai îndrăgite dintre toate animalele arctice se numără adorabila, dar tenace, vulpea arctică. Întâlnită în toată tundra arctică, aceasta are multe adaptări care o ajută să supraviețuiască temperaturilor extreme pe care le experimentează.

Principala dintre acestea este blana sa groasă și pufoasă, care își schimbă culoarea în funcție de anotimp – o blană gri mai subțire vara, iar iar iarna o blană albă mai groasă și iconică, ceea ce îi permite să se integreze în mediul înconjurător.

De asemenea, este singurul canidat cu blană pe tălpile picioarelor, ca niște cizme de zăpadă încorporate! Atunci când dorm, își folosesc coada pufoasă ca pe o pătură, ghemuindu-se strâns și înfășurând-o în jurul corpului pentru a preveni pierderea căldurii. Dieta lor constă în aproape orice animal mic pe care îl găsesc, de la lemingi la pui de focă și până la păsări de mare. În cazul lemingilor, una dintre alimentele lor preferate, trebuie adesea să facă eforturi extreme pentru a-i extrage din vizuină, sărind în aer câțiva metri și plonjând cu nasul în zăpadă pentru a-i prinde!

Rechinul de Groenlanda (Somniosus microcephalus)

Următorul animal de pe lista noastră deține distincția incredibilă de a fi cea mai longevivă specie de vertebrate din lume. Se crede că acest rechin mare, dar cu o creștere lentă, poate trăi până la uimitoarea vârstă de 400 de ani!

Modul în care acești rechini sunt îmbătrâniți este prin datarea cu radiocarbon a cristalinului ochiului lor. Prin această metodă, s-a constatat că cel mai vechi și, de asemenea, cel mai mare exemplar testat are cel puțin 392 de ani, fiind considerat a fi născut între 1504 și 1744!

În ciuda numelui, rechinul de Groenlanda nu se găsesc doar în Groenlanda, ci în tot Atlanticul de Nord și în Oceanul Arctic, și au fost observați chiar și în sud, până în Caraibe.

Bufnița de zăpadă (Bubo scandiacus)

Aceste bufnițe inconfundabile pot fi găsite înălțându-se deasupra peisajului tundrei arctice. Spre deosebire de majoritatea bufnițelor, care vânează noaptea și dorm în timpul zilei, bufnițele de zăpadă sunt adesea active și vânează și în timpul zilei, în special vara.

La fel ca vulpile arctice, dieta lor constă în mare parte din lemingi, iar numărul populației lor este astfel strâns legat de disponibilitatea fluctuantă a acestora.

Nu se pot înmulți în număr mare fără o bună aprovizionare cu aceste mamifere care trăiesc în vizuini. De fapt, o bufniță de zăpadă adultă poate mânca până la 1.600 de lemingi pe an! Cu toate acestea, sunt vânători oportuniști, iar atunci când nu le găsesc, se completează cu alte păsări, iepuri și pești.

Aceste bufnițe sunt ușor de identificat după penajul lor distinctiv alb cu marcaje întunecate, ochii mari și galbeni și mărimea substanțială a corpului.